 |
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
De Vruchtbaarheid van vriendschap
|
Bron: Provincie
Tekst: Frits Buijs
De vriendschapsbanden die provincies er met buitenlandse regio's op na houden, zijn vaak gegroeid uit een gedeelde geschiedenis. Tegenwoordig zijn provincies vaak op zoek naar verre vrienden waar zij - economisch of anderszins - voordeel van kunnen hebben.
In vriendschap verbonden met... Een bordje met die tekst staat aan de grens van veel Nederlandse gemeentes. Jumelages, steden- of vriendschapsbanden zijn lokaal een bekend verschijnsel, maar ook provincies hebben zulke vriendschapsbanden, hoewel die vaak niet zo
bekend zijn bij het brede publiek. "Als provincie Noord-Brabant hebben we veel buitenlandse contacten", vertelt de Brabantse gedeputeerde Lily Jacobs. "Vijf daarvan noemen we nadrukkelijk op onze website. Maar het klopt: als burger moetje actief op zoek naar
die informatie."
Een van de vijf buitenlandse contacten die op de website vermeld staan is de vriendschaps-band met de Poolse provincie Wielkopolska. Deze samenwerkingsrelatie is in de jaren negentig ontstaan. Harro Homan, beleidsmedewerker Europa en Internationale samenwerking van de provincie Noord-Brabant: "Een deel van Brabant, onder andere Breda, is bevrijd door de Polen. Breda wordt wel de meest Poolse stad van Nederland genoemd en onderhoudt van oudsher warme contacten met het land van haar bevrijders. In de jaren tachtig werd er gecollecteerd voor hulp aan het verarmde Polen. In de jaren negentig zijn deze contacten op provinciaal niveau geformaliseerd. Als voorbereiding op de toetreding van Polen tot de Europese Unie."
Wederkerigheid
Dat deze banden vanuit het verleden gegroeid zijn wil niet zeggen dat ze ook 'ouderwets' zijn. Het contact met Polen richt zich met name op de thema's design en innovatie. Zowel Wielkopolska als Brabant heeft steden die sterk met design verbonden zijn: Poznan en Eindhoven. De contacten tussen deze regio's zijn dan ook warm.
"Zeker", zegt Jakub Wysocki voorlichter van de regio Wielkopolska en hij somt een groot aantal samenwerkingsprojec-ten op, om te besluiten met: "En Wielkopolska heeft in 2003 de oud-commissaris van de koningin Frank Houben onderscheiden voor zijn verdiensten bij het op gang brengen van de samenwerking."
Bij innovatie, het tweede speerpunt, is de wederkerigheid minder, erkent Homan: "In Brabant stimuleren we het principe van de open innovatie. De High Tech Campus in Eindhoven is daarvan een goed voorbeeld. Deel je onderzoeksfaciliteiten en resultaten met anderen
en je hebt er beide voordeel van, dat is de gedachte. In Polen keek men daar erg van op. Daar denkt men nog meer in 'ieder voor zich'. Door de contacten met Brabant is men geinspireerd geraakt en wordt het concept van de open innovatie ondertussen stevig omarmd." De contacten met Wielkopolska op dit terrein zijn inmiddels ook onderdeel van de Innovation Alliance, een netwerk van 17 Europese topregio's op het gebied van innovatie, waartoe Stockholm en Brabant de aanzet hebben gegeven.
Ook de provincie Gelderland heeft een vriendschapsband met een Poolse regio: Lubelskie. Evenals in Noord-Brabant ligt de oorsprong daarvan bij de bevrijding. In 1993 onder-tekenden beide provincies een samenwerkingsovereenkomst. Gelderland steunde Lubelskie met projecten op het gebied van de verwerking van afvalstoffen en watermanagement en als voorbereiding op de toetreding van Polen tot de Europese Unie in 2004.
Deze overeenkomst is in 2007 beeindigd en vervangen door een gelijkwaardige jumelageover-eenkomst. Een van de speerpunten van die overeenkomst is de hulp vanuit Gelderland bij de restauratie en het behoud als herdenkingsoord van concentratiekamp Sobibor.
Subsidies
Volgens Lily Jacobs die in de jaren '90 ook gedeputeerde in Gelderland was en enkele jaren in het Europees Parlement heeft gezeten, zijn de regio's erg belangrijk voor de Europese contacten: "We leven en werken over het algemeen in de regio. De meeste mensen voelen dat ook zo. Je bent allereerst Brabander, Limburger of Zeeuw. Europa erkent dat. En daarom zet Europa in op regionale samenwerking. De Europese Unie bestaat uit 27 landen, maar die landen zijn erg ongelijkwaardig. Malta bijvoorbeeld is met haar vierhonderdduizend inwoners een zelfstandig lid van de Unie. Daarom hecht Europa zoveel waarde aan de 268 regio's en de onderlinge relaties."
Subsidie vanuit Europa voor samenwerkingsprojecten helpt, maar het is volgens de betrokkenen geen doel op zich. "Onze samenwerking met Noord-Brabant is nooit bedoeld geweest om op een gemakkelijke manier aan Europese fondsen te komen", zegt Jakub Wysocki.
"Samenwerkingsverbanden gaje aan om langdurige contacten op te bouwen, gebaseerd op gemeenschappelijke interesses. En omdat je voordelen ziet op diverse terreinen."
Zijn de langlopende vriendschapsbanden vaak ontstaan vanuit een culturele of maatschappelijke achtergrond, tegenwoordig zijn provincies nadrukkelijk op zoek naar regio's waarmee ze zich kunnen verbinden. Zo heeft Brabant sinds begin dit jaar een overeenkomst met South East England (SEE), een van de meest innovatieve regio's in Europa. Homan:
"We zochten als provincie naar een gelijkwaardige partner en Noord-Brabant en SEE lijken veel op elkaar alsje kijkt naar de uitdagingen die voor ons liggen, bijvoorbeeld op het gebied van duurzaamheid en economische groei. Beide regio's zijn daarnaast dichtbevolkt, hebben uitstekende toegangspoorten over land, zee en lucht en hebben een hoogopgeleide bevolking. Waarbij Zuid-oost-Engeland wel ons grote broertje is met ruim 8 miljoen inwoners en twee topuniversiteiten, Oxford en Cambridge."
Dezelfde uitdagingen
Cassandra Bos van de South East England Development Agency, het bestuursorgaan in Zuidoost-Engeland bevestigt dit. "Het feit dat beide regio's vergelijkbaar zijn en voor dezelfde uitdagingen voor de toekomst staan, betekent dat we ook beide voordeel van zo'n
vriendschapsband hebben. Wij zien het dan ook als een relatie op de lange termijn. lets dat vruchtbaar zal zijn op veel gebieden. En ik hoop dat we deze band nog lange tijd zullen onderhouden.
Brabant kende de regio al door POWER, een samenwerkingsverband van zeven Europese regio's die streven naar een C02-arme economie. In de bilaterale samenwerking speelt duurzame energie dan ook een belangrijke rol. Beide regio's zoeken naar manieren om de C02-uitstoot in het verkeer terug te dringen, bijvoorbeeld door het gebruik van elektrische voertuigen.
Een ander thema binnen deze samenwerking is de plattelandsontwikkeling. Homan: "Hoe houd je de kleine kernen leefbaar. De manier waarop Brabant stad en platteland met elkaar
verbindt en investeert in de leefbaarheid van dorpen is voor de Engelsen volstrekt uniek."
Voor een goede samenwerking zijn persoonlijke contacten erg belangrijk. De Brabantse en Poolse bestuurders gaan dan ook jaarlijks bij elkaar op bezoek. Tussen Brabant en Wielkopolska is afgesproken dat de bezoekende partij alleen de eigen vliegtickets hoeft te
betalen. De verblijfkosten zijn voor rekening van de ontvangende partij. In feite zoals je vrienden ontvangt. Jacobs, die pas enkele maanden gedeputeerde in Brabant is, heeft nog geen direct contact met haar collega's in Polen gehad. "Maar daar komt volgend jaar
verandering in."
|
|
|
